苦瓜是葫芦科一年生攀缘性草本植物，其果实可食，营养价值极高，含有多种营养成分，富含维生素B1，具有预防和治疗脚气病，维持心脏正常功能，促进乳汁分泌和增进食欲等作用。苦瓜所含的维生素C是菜瓜、丝瓜的10～20倍，具有预防坏血病，保护细胞膜，解毒，防止动脉粥样硬化，抗癌，提高机体应激能力，预防感冒，保护心脏等作用。苦瓜中含有类似胰岛素的物质——多肽-P，其降低血糖的作用比医治糖尿病的药物苯磺丁脲还明显，苦瓜还含有一种蛋白脂类物质，具有刺激和增强动物体内免疫细胞吞食癌细胞的能力，它可同生物碱中的奎宁一起在体内发挥抗癌作用。
中医认为，苦瓜具有清热消暑、养血益气、补肾健脾、滋肝明目之功效，对治疗痢疾、疮肿、热病烦渴、中暑发热、痱子过多、眼结膜炎、小便短赤等病有一定的作用。因苦瓜性寒，故脾胃虚寒者不宜多食。
苦瓜性凉，爽口不腻，在夏季吃后倍感凉爽舒适，有清心开胃的效果。苦瓜虽苦，但它绝不把苦味传给“别人”，如用苦瓜烧鱼、焖鱼，鱼块绝不沾苦味，所以苦瓜又有“君子菜”的别称。如将苦瓜泡制成凉茶在夏日饮用，可使人顿觉暑清神逸，烦渴皆消。
苦瓜的食疗价值
苦瓜气味苦、无毒、性寒，入心、肝、脾、肺经;
具有清热祛暑、明目解毒、利尿凉血、解劳清心、益气壮阳之功效;
主治中暑、暑热烦渴、暑疖、痱子过多、目赤肿痛、痈肿丹毒、烧烫伤、少尿等病症。
苦瓜含蛋白质、碳水化合物、镁、钙、多种氨基酸、苦瓜苷、苦瓜蛋白、硒、锌、维生素c、钾、胡萝卜素等成分。
苦瓜含有果胶，能降低血液中的胆固醇的浓度，有防止脂肪聚集的作用。
该成分还能与其他降胆固醇的物质如维生素c、镁、钙、锰、硒等结合成新的化合物，从而增强降血脂效能。
通过药理学、营养学研究得出苦瓜富含“第七类”营养素——膳食纤维，膳食纤维可以加快肠蠕动的频率，加速肠道内容物的排泄，又由于膳食纤维能降低食物的产热化，可延缓食物的吸收速度，容易产生饱腹感，所以对肥胖症也有抑制作用。
近年来还研究发现，苦瓜还有降血糖、降血压、防癌抗癌、减肥通肠润便之功。
现代医学研究认为，苦瓜性寒，味苦，具有清热开胃、解毒明目等功效，适应于治心烦、中暑、口臭、热病烦渴、痢疾、赤眼疼痛、多种癌症等病症。
苦瓜的营养价值
1、促进饮食、消炎退热：
苦瓜中的苦瓜甙和苦味素能增进食欲，健脾开胃;所含的生物碱类物质奎宁，有利尿活血、消炎退热、清心明目的功效;
2、防癌抗癌：
苦瓜蛋白质成分及大量维生素C能提高机体的免疫功能，使免疫细胞具有杀灭癌细胞的作用;苦瓜汁含有某种蛋白成分，能加强巨噬能力，临床上对淋巴肉瘤和白血病有效;从苦瓜籽中提炼出的胰蛋白酶抑制剂，可以抑制癌细胞所分泌出来的蛋白酶，阻止恶性肿瘤生长;
3、降低血糖：
苦瓜的新鲜汁液，含有苦瓜甙和类似胰岛素的物质，具有良好的降血糖作用，是糖尿病患者的理想食品。
